A gyilkos arcát csak ketten látták: Usk Dyper, az óvatos kasszafúró, majd Bob Quack, egy másik bűnöző. Csakhogy Dypert elnyelte a köd, Quackből pedig – \fekete zászló\ lett. A Temze barnás-szennyes vízű dokkjai mellett a Saffron-ház rejti a titkot, s a különös ház különös lakói: Hercules, Helios, Hermes, Helena és a szép Hekate. S a további szereplők? Tu Fu, a macskatalpon surranó öreg kínai, nyúlfogú unokaöccse, a zseniális Mei-Seng, a lányos képű detektív, Maida Oat, aki jól beszéli a kantoni nyelvjárást, sőt a versenylovakhoz is ért, végül Gordon Oliphant, a híres nyomozó. S akkor még nem beszéltünk a csuklyás-bőrkötényes kovácsmesterekről, a nagykovácsról és inasairól: a holdviola kovácsairól.